Инцидентът в Панама е още една критична точка на ESG за миньорите

Изправена пред ескалиращите протести, First Quantum тази седмица започна да намалява операциите в своята мина Cobre Panama.
Канадският миньор е хванат в перфектна буря от екологични, социални и управленски проблеми (ESG), които заплашват да дерайлират една от най-големите и най-новите медни мини в света.
Панама има дълга минна история, но Cobre Panama е първият голям нов инвестиционен проект този век. Мината, която започна производство през 2019 г., е произвела 350 000 тона мед, съдържаща мед миналата година, което представлява 1% от световното производство на мед и 5% от брутния вътрешен продукт на Панама.
Това обаче предизвика и протестно движение, което се разпространи от екологични групи до профсъюзи, студенти и обществеността като цяло.
Сега има призиви не само мината Cobre Panama да бъде затворена, но и Панама да се въздържа от всякакъв по-нататъшен добив в бъдеще.
Как медната мина на First Quantum за 10 милиарда долара премина от обещания икономически бум до предизвикването на масови народни вълнения е история, уникална за Панама, но с уроци за глобалната минна индустрия.
Проблемно минало
Дори преди First Quantum да купи мината Cobre Panama през 2013 г. и да започне строителството година по-късно, еколозите се противопоставиха на проекта.
През 2009 г. Центърът за въздействие върху околната среда, известен с испанския си акроним CIAM, заведе дело във Върховния съд на Панама, твърдейки, че концесията, възложена първоначално през 1997 г., е била незаконна, тъй като не е имало обществен търг.
Върховният съд се съгласи с решение от 2017 г. във време, когато проблемите на околната среда и управлението са преплетени.
Нито правителството, нито компанията изглеждат склонни да преговарят за новите договори, изисквани от съдебното решение. През 2019 г. законодателите отхвърлиха законопроект, който до голяма степен потвърждаваше стария договор, когато Cobre Panama правеше първата си доставка на меден концентрат.
По времето, когато подробните преговори за нов договор започнат през 2021 г., мината вече е в пълно производство.
Изготвянето на окончателния текст отне повече от две години, като правителството в един момент блокира износа от мината, а компанията заплаши с международен арбитраж като отмъщение.
Законодателите трябваше да подпишат новия договор през септември, но отложиха дебата, за да позволят допълнителни промени. Законопроектът в крайна сметка беше приет през октомври, но дотогава малки протести, предимно от екологични групи, се превърнаха в по-големи и по-широко разпространени антиправителствени демонстрации.
Някои от тези протестиращи блокираха пристанището на мината Пунталинкон, засягайки доставките за електроцентралите, поради което First Quantum започна да намалява преработвателните дейности.
В момента и двете страни чакат Върховният съд на страната да се произнесе по редица правни оспорвания на договора. Напълно възможно е договорът да бъде развален.
Така или иначе, като се имат предвид предстоящите общи избори догодина, това едва ли ще е последната глава в медната сага на Панама.
Какъв е проблема?
Всичко започва с "E" в "ESG." Разположена в девствена тропическа гора, Панама беше екологичен проблем дори преди първата лопата да кацне.
През 2010 г., когато Канада преговаряше за споразумение за свободна търговия с Панама, MiningWatch Canada цитира проекта като пример за „екзистенциални заплахи за местното население и околната среда“ в свидетелство пред законодателите.
Докато First Quantum имаше желание да подчертае своите качества за екологично добив – като презасаждане на обезлесена земя – както компанията, така и правителството очевидно не успяха да спечелят по-широките аргументи на екологичните активисти през последвалото десетилетие.
Управлението на проекта стана проблем, след като Върховният съд на страната се произнесе по първоначалния договор през 2017 г. Но бяха необходими четири години и един неуспешен опит за обжалване, преди правителството и компанията да седнат да обсъдят нов договор.
Простият факт е, че една от най-големите медни мини в света работи без законен договор, откакто изпрати първата си руда.
Продължителните преговори, които последваха, изправиха компанията срещу правителството, с малко или никакво споменаване на панамския народ.
Липсата на прозрачност в преговорите сама по себе си се превърна в основно недоволство, съчетано с по-широко недоволство от правителството.
Заради неспособността си да се справи с проблемите, свързани с околната среда и управлението, Cobre Panama сега рискува да загуби лиценза си за социална дейност, независимо какво казва съдията.
Без копаене?
Всъщност настоящите антиминьорски настроения в Панама са такива, че има голям шанс страната да забрани всички бъдещи проекти.
За да успокои протестиращите, правителството спря одобряването на всички нови минни концесии.
Ако Панама забрани целия добив, това няма да е първото. Ел Салвадор предприе мярката през 2017 г. след подобна ескалация на протести срещу планирана златна мина.
Социалната опозиция срещу новите мини нараства и не само в Централна Америка.
Европа отчаяно търси собствени доставки на метали за батерии като литий. Най-големият източник на литий в Европа е сръбският проект Jadar, но той беше спрян за неопределено време поради масови бурни протести в цялата страна.
Това е и история за противопоставянето на околната среда, навлязло в по-широки въпроси на управлението и правителството.
Минната индустрия все още се бори да се адаптира към новата реалност, че ако не боравите правилно с „ESG“, не можете да копаете.
Панамската история е нагледен урок за това какво се е объркало.
Шведската асоциация на саамите, която представлява местните народи, живеещи в Северна Скандинавия и Русия, миналата седмица призова Европейския съюз да гарантира правото на свободно, предварително и информирано съгласие (FPIC) за всички нови важни минерални проекти съгласно Хартата на ООН.
За съжаление през 26-те години, откакто беше предоставена концесията на Кобре в Панама, панамското правителство никога не е сметнало за необходимо да търси съгласието на собствения си народ.
Може все още да се опитва да го направи - но може да е твърде късно.