Одобрението на Панама за сделка с меден миньор миналия месец трябваше да бъде формалност. Вместо това, той предизвика национални протести, които осакатиха икономиката, дестабилизираха правителството и доведоха до национална забрана на нови мини.
Избликът на обществен гняв хвана инвеститорите неподготвени, принуди властите да се оттеглят хаотично и унищожи стойността на около 6,5 милиарда долара за акционерите на канадската First Quantum Minerals Ltd. Компанията се счита за опитен оператор с десетилетия опит в проекти за развитие в Африка . Сега над бъдещето на огромната мина Cobre Panama на компанията виси въпросителна.
Протестите скоро станаха нещо повече от въгледобивните мини. Панама вече е недоволна от инфлацията, високата безработица и корупцията, но има и дългогодишно недоволство от въздействието на Cobre Panama върху околната среда и приноса му към икономиката. С наближаването на изборите около мината се събраха бунтове, което накара правителството на президента Лаурентино Кортизо да направи внезапен обратен завой на договора за експлоатация на мината.
Епизодът предоставя предупредителна история за чуждестранните инвеститори: дори в относително благоприятни за инвеститорите страни като Панама минните проекти са уязвими от обществена враждебност и ресурсен национализъм. Това повдига въпроси относно разгръщането, което ще изисква милиарди долари инвестиции през следващите десетилетия за извличане на мед и други ключови минерали, от които светът се нуждае, за да се откаже от изкопаемите горива.
През март First Quantum постигна ново споразумение с правителството за мината, което изглеждаше печелившо. Компанията получи 20-годишно удължаване на най-печелившия си актив, докато правителството получи по-голям дял от неочакваната печалба, което ще му позволи да повиши пенсиите преди изборите на 5 май.
Критиките към сделката обаче назряват. Ярелис Гомес, еколог, който участва в уличните протести, каза, че дебатът относно договореностите за мините е бил прибързан в Конгреса без подходяща консултация. Когато най-големият профсъюз в Съединените щати се присъедини към демонстрациите, те бързо прераснаха.
Докато синдикати, еколози и студентски групи блокираха магистрали и се сблъскаха с полицията, цените на храните скочиха в столицата, тъй като фермерите бяха отрязани. В неделя, 29 октомври, Кортисо се опита да възстанови спокойствието, като призова за референдум относно договора за мината.
