Лондон, 28 май (Аргус) - Базираната в- САЩ младша минна компания NioCorp напредва в проекта си за критични минерали Elk Creek в Небраска и търси финансиране,-подкрепено от правителството в Съединените щати.
Argus обсъди с главния изпълнителен директор Марк Смит плановете за пускане на проекта в производство, разработване на вътрешна верига за доставки на скандий, за да отключи потенциалното търсене, и геополитическите рискове, свързани с високо концентрираното предлагане на ниобий. Редактираните ключови точки са както следва:
Въпрос: Какво е текущото състояние на проекта Elk Creek?
О: Имаме много уникално рудно тяло - полиметална карбонатна скала -, което означава, че ще имаме шест продукта от тази мина. Скандият е нашият основен бизнес, но ние също ще произвеждаме скандий, титан и редкоземни елементи, включително неодим, празеодим, диспрозий и тербий. При общия добив, ако се добива само един основен минерал, крайната полза зависи от цената на този продукт. Но тази диверсификация ни осигурява по-балансиран източник на приходи и по-нисък{5}}рисков бизнес модел.
Очаква се строителството на проекта Elk Creek да започне през третото или четвъртото тримесечие на тази година. Ще отнеме около три години, за да достигне производство, последвано от разширяване. До 2030 г. трябва да имаме годишно производство. Има всички разрешителни, така че след като получим средства, можем да започнем строителството. Цялото планирано производство се извършва съгласно търговското споразумение на световната търговска компания Traxys за период от 10 години.
Въпрос: Каква роля играе Export-Import Bank на САЩ във финансирането на последния-етап?
О: Стремим се да получим приблизително $780 милиона под формата на заеми от Export-Import Bank на САЩ, което може да покрие 65% от общите капиталови разходи (капиталови разходи). В нашето проучване за осъществимост за 2022 г. общите капиталови разходи за подземни и надземни съоръжения бяха оценени на 1,2 милиарда долара. През последните 14 месеца събрахме над 500 милиона долара.
Обикновено тези дългове изискват допълнителна парична подкрепа, което може да означава набиране на още 200 до 400 милиона долара. Това е голямо финансово усилие, но инвеститорите проявиха интерес да запълнят тази празнина.
Въпрос: Scandium е много малък пазар. Някои са загрижени, че новото предлагане на скандий може да надхвърли нарастването на търсенето. Какво е вашето мнение по въпроса?
О: В момента световното производство на скандий е приблизително 30-35 тона. Ще произведем 100 тона. Чували сме мнение, че "ще наводните пазара. Цените ще паднат, а вие няма да си помогнете." Напълно не съм съгласен. Тъй като придобиваме по-добро разбиране за пазара на скандий, става ясно, че поради липсата на надеждно снабдяване, някои изисквания за приложения са били задържани.
Тъй като предлагането на скандий се увеличава, търсенето може да нарасне бързо. Ние си сътрудничим с компании като Aston Martin и Jaguar Land Rover, за да демонстрираме как добавянето на малко количество скандий към алуминия може да намали теглото и да увеличи здравината. Смятаме, че потенциалното търсене може да бъде около 3000 тона годишно.
Въпрос: Капацитетът за преработка е също толкова важен, колкото и доставките на суровини, а сигурността на доставките е от решаващо значение. Колко далеч смятате да стигнете надолу по течението?
О: Министерството на отбраната индиректно ни изиска да създадем верига за доставки на скандий в Съединените щати, която е почти завършена. Ние ще произвеждаме скандиев оксид с висока{1}}чистота, метален скандий и междинни сплави на алуминиев скандий. Освен това, за крайни сплави, като персонализиране за крайни-потребители, се изисква различен опит. Ще отидем възможно най-надолу по веригата икономически и стратегически и след това ще си сътрудничим с експерти. Степента, до която може да стигне една минна компания, е ограничена.
В: Предлагането на ниобий е силно концентрирано в Бразилия - това представлява ли риск за потребителите в САЩ?
О: Трябва да обърнем повече внимание на ниобия. В Съединените щати и Европейския съюз ние внасяме необходимия ниобий. Бразилия е особено тревожна, тъй като произвежда приблизително 95% от текущото световно предлагане. Въпросът е дали това ще се използва като разменна монета в геополитически спорове? Преди шест месеца, когато бразилският президент Лула да Силва стана по-откровен и критичен към някои от действията на Тръмп, ние посочихме, че това е реален риск.
Въпрос: NioCorp планира да доставя редкоземни оксиди на ограничени пазари извън Китай. Имате ли технически опит в обработката на редкоземни елементи?
О: Обработката на редкоземни елементи е една от трудностите при добива на редкоземни елементи. Това включва сложна химия, инженерство и значително количество практически познания. Развихме тази способност чрез собствено производство на тези материали и чрез вътрешно развитие.
